着色剂又称食品色素，是以食品着色为主要目的，使食品赋予色泽和改善食品色泽的物质。目前世界上常用的食品着色剂有60余种，我国允许使用的有46种，按其来源和性质分为食品合成着色剂和食品天然着色剂两类。随着人们对食品添加剂安全意识的提高，大力发展天然、营养、多功能的天然着色剂已成为着色剂的发展方向。

可分为两大类：天然着色剂和人工合成着色剂。

1、 天然着色剂

天然着色剂是从动、植物和微生物中提取或加工而成的类胡萝卜素。中国常使用天然动、植物作着色剂，如把人参茎叶粉、万寿菊粉、紫育精粉、木薯叶粉、松针叶粉、橘皮粉、银合欢叶粉、胡萝卜、虾蟹壳粉、海藻等作为畜、禽、水产品的着色剂。

2、合成着色剂

合成着色剂主要是类胡萝卜素。如β-阿朴-8-胡萝卜醛（C30H40O）或β-阿-朴-8-类胡萝卜素乙酯（C32H44O）以及柠檬黄素（C33H44O）、斑蝥素、加利红、加利黄、露康定等。

按溶解性分类

可分为脂溶性着色剂和水溶性着色剂。

按结构分类

人工合成着色剂可分类偶氮类、氧蒽类和二苯甲烷类等；

天然着色剂可分为吡咯类、多烯类、酮类、醌类和多酚类等。

产品危害

生产企业违禁添加着色剂、甜味剂，长期食用此类产品将严重危害人体健康。

2012年4月6日，卫生部发函，拟撤销38种食品添加剂。其中，包含茶黄色素、茶绿色素、柑桔黄、黑加仑红等17种着色剂。

着色剂成为塑料制品安全卫生的隐患

目前，欧美日等国家和地区对可用于食品接触制品的着色剂种类和要求等都制定了相应规定，如欧盟AP(89)1决议对塑料着色剂质量有明确指标要求，FDA法规21CFR178.3297部分也对塑料制品中允许使用的着色剂及其zui高用量做了明确规定。质量规格不符的着色剂可能带来诸多安全卫生隐患，主要包括：致癌物质芳香胺超标、成品脱色试验不合格以及重金属含量超标等。此外，不合格着色剂还可能含多氯联苯等有害物质。

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