当活塞向后抽出时，它将打开入口阀并关闭出口阀，从而利用吸力吸入新的压缩介质。但活塞泵是比较的有成效的泵之一。它们具有良好的额定压力（达10,000 psi），但是其设计使其易于受到污染物的影响。它们为许多高压液压油泵送应用提供了良好的解决方案。

轴向柱塞泵是容积泵，它使用围绕分组的多个气缸。通常包含奇数的一组气缸称为气缸体。每个气缸内的活塞均连接至斜盘。旋转斜盘也称为凸轮盘或摆动盘，并固定在旋转轴上。

随着轴的旋转，旋转斜盘的角度发生变化，从而将活塞驱动进出各自的气缸。由于旋转斜盘与旋转轴线成角度，因此活塞在绕汽缸体轴线旋转时需要轴向往复运动。

活塞的轴向运动为正弦。当活塞上升时，它向阀板移动。在旋转的这一点上，截留在活塞的埋入端和阀板之间的流体通过阀板的半圆形端口之一排到泵的排出口。随着活塞向阀板的移动，流体被推过阀板的排出口。