轴向柱塞泵通常是另一台设备的一部分，以适应可用空间。这意味着它们可以弯曲或笔直（也称为串联），具体取决于需要的配置。弯曲的泵将依靠特造的气缸体而不是旋转斜盘来进行排量运动。

泵由发动机或电力驱动，具体取决于设备的使用地点和使用方式。活塞泵是表面上类似于一个汽车发动机，和一个简单的单气缸装置前面的结果。但是，这种简单的泵每转只输送一个流体脉冲，却在系统中产生了无法接受的大压力脉冲。因此，好用的活塞泵采用多个气缸和活塞来平滑流体的输送，并且设计紧凑的多缸泵的设计。

泵使用相同的原理，但采用了固定凸轮和旋转缸体。这种布置不需要多个入口阀和出口阀，因此比较简单，比较牢靠。毫不奇怪，大多数径向柱塞泵都具有这种结构。像齿轮泵和叶片泵一样，径向柱塞泵可以通过使用从同一轴驱动的多个组件来提供比较大的排量。活塞泵具有很高的容积效率，可以在比较高液压压力下使用。

但是，它们笨重且嘈杂。由于比叶片泵和齿轮泵比较复杂，因此它们相应地比较贵，并且维护需要比较多的技能。表2.1比较了很多类型的泵。活塞泵是好用且相对简单的设备。

基本的活塞泵由一个活塞，一个腔室和两个阀组成。泵通过将活塞向下推动进入腔室而运行，从而压缩介质。在手动泵中，通常是空气。一旦空气压力出口阀弹簧的压力，压缩介质便会通过打开的出口阀。当活塞向后抽出时，它将打开入口阀并关闭出口阀，从而利用吸力吸入新的压缩介质。